排氣閥是保證壓力管道輸水系統輸水安全的極為重要的關鍵設備之一。按照系統的運行狀態，排氣閥的作用可以就三種情況來進行分析：在輸水管道充水過程和停止運行時的排水過程中，排氣閥的作用是及時排除管內空氣，以免產生氣阻或隨時補充空氣，避免產生負壓。在此階段，空氣的進入和排出是快速和大量的。

在管道正常運行中，排氣閥的作用是排除液體中逸出的氣（汽）體。在此階段的排氣是在有壓情況下進行的，排氣量較小且不連續，故稱之為正常運行過程中排出微量氣體。

在發生水力瞬變情況下，排氣閥雖然不可能緩和水錘正壓值，但卻能夠在負壓下快速補氣；當發生斷電停泵、出現水柱拉斷彌合水錘時，排氣閥的作用就更為重要。