呼吸閥是儲罐不可缺少的安全附件，其功能是用以降低常壓及低壓儲罐內揮發性液體的蒸發損耗。設置呼吸閥不僅可以減少罐內氣體排放，從而降低對大氣的污染，而且可使儲罐避免因超壓而造成破壞或因超真空而導致失穩，對安全和環保均起到一定的促進作用。

呼吸閥在正常狀態下起密封作用，以防止儲罐內氣體泄出，只有在下列條件下呼吸閥才開始工作。

1、儲罐向外輸出物料時呼吸閥即開始向罐內吸入空氣。

2、向儲罐內灌裝物料時呼吸閥即開始將罐內氣體向罐外呼出。

3、由于氣候變化等原因引起罐內物料蒸汽壓增高或降低，呼吸閥則呼出蒸汽或吸入空氣或氮氣(通稱熱效應)。

4、發生火災時，儲罐因受熱引起罐內液體蒸發量劇增，呼吸閥便開始向罐外呼出，以避免儲罐因超壓而損壞。

5、在其他工況下，如揮發性液體的加壓輸送，內外部傳熱裝置化學反應，操作失誤等，呼吸閥則進行呼出或吸入，以避免儲罐因超壓或超真空而遭受損壞。